贝字的意思如下：
1、有壳的软体动物的统称。如蛤蜊、蚌、鲍、田螺等。
2、古代用贝壳做的货币。
3、姓。
4、贝尔的简称。
贝字的拼音是bèi；部首：贝；笔画：4；五行：水；五笔：MHNY?。组词：分贝、干贝、贝母、扇贝、贝子、贝壳、海贝、贝雕、宝贝、贝多。
贝为汉语一级通用规范汉字（常用字）。此字始见于商代甲骨文及商代金文，其古字形像海贝。贝字泛指有介壳的软体动物，但在古代主要是指海贝。
在上古，贝壳是人们喜爱的装饰品，也是货币，代表一定的财富，所以用“贝”作意符的字，大都与钱财或贵重之义有关。如：财、货、贵、贱、贩、赠等。
大海里的贝壳种类繁多，但并不是所有种类的贝壳都能成为货币。据考古发现，先民将目光主要锁定在腹足纲（单壳，常称为螺）的宝螺科成员，其中以“货贝（黄宝螺）”最为常见。
现代生物分类中，货贝是个属，古遗址出土的贝币，绝大多数都是这个属内的货贝和环纹货贝（金环宝螺）两个物种。二者都是小型海贝，成体最大不超过2.8厘米，大多数体长1.8~2厘米。它们大小相似，重量均等，方便计数——更拥有当货币的天然优势。
